През 1974 г. в околностите на град Сиан в източната китайска провинция Шанси е откритазаровена в земята армия от над 8000 теракотени войници в естествени размери.
На находката първи попадат петима селяни при изкопаване на кладенец върху голям плосък хълм в покрайнините на планината Лишан. Те се натъкват на масивна керамика и тъй като се знае, че градът е столица на 11 императорски династии, селяните извикват археолози.
Така са разкрити на дълбочина 2 м поставените в изкопи 8215 теракотени фигури на пеши воини в пълно бойно снаряжение, 130 бойни колесници, 520 коня и 150 кавалеристи. Впоследствие те придобиват известност под името Теракотената армия, станала една от сегашните забележителности на Китай.
Археолозите са уверени, че Теракотената армия е част от огромен погребален комплекс на император Цин Шихуан, управлявал от 259 до 210 г. пр.Хр. – един от най-успешните китайски владетели и първият, който успява да обедини Китай в една обща държава и заповядва построяването на Великата китайска стена.
Според най-старите легенди това са били истински хора, които са погребани живи след смъртта на император Цин. Обединителят на Китай е известен като изключително суров и стриктен владетел. Малко преди да умре, той лично посочил на приближените си кои точно воини трябва да го съпровождат в отвъдното. Освен различните лица на воините, точните анатомични форми, ръст и мащаби на нормалното човешко тяло също провокирали най-древните историци да вярват в легендата, че фактически Теракотената армия представлявапогребаните живи най-добри бойци на император Цин.
През 1987 г. комплексът на гробницата на император Цин е включен в списъка на ЮНЕСКО за обекти от световно културно значение.
