Най-хубавите снимки на астероида Хигия, направени с големия телескоп в Чили, разкриха, че той е почти идеално сферичен – основното изискване, за да бъде повишен статутът му до планета-джудже, предаде БТА.
Начинът, по който Хигия се е образувал обаче, може да наложи преосмисляне на дефиницията.
Астероидът е открит през 1849 г., но досега астрономите нямаха негови снимки с висока резолюция. От наличните данни беше невъзможно да се определи до каква степен промените в отразената от Хигия светлина се дължат на вариации във формата спрямо вариации в яркостта на повърхността.
Новите снимки за първи път разкриха истинската му форма. За да бъде определен като планета-джудже, един обект трябва да отговаря на четири критерии – да е на орбита около Слънцето, да не е луна, да не е отблъснал всички по-малки обекти в орбитата си и да има достатъчно маса, така че собствената му гравитация да му е придала сферична форма. Досега Хигия отговаряше на първите три, но не и на четвъртия.
Новите снимки, направени от Мирослав Брож от Карлови университет в Прага и колегите му, показват, че Хигия отговаря и на четвъртия критерий. С диаметъра си от 430 км той ще е най-малката известна планета-джудже. Според специалистите тя се е образувала по различен начин от останалите – в сблъсък, разбил по-голям космически обет, чиито фрагменти са се съединили в сфера.
